朝鮮半島の国家のことを英語では「ＫＯＲＥＡ」と言う。この表記は、高麗王朝が由来となっている。高麗はハングルで「コリョ」と発音するが、この音が元になって「ＫＯＲＥＡ」という言葉が生まれたのである。つまり、ヨーロッパは高麗を通して朝鮮半島の国家を最初に認識したのであり、今も世界は高麗が元になった国名表記を朝鮮半島に適用している。この一事をもってしても、高麗という国の偉大さがわかる。

首都は開京

高麗が建国されたのは９１８年である。当時は、初めて朝鮮半島を統一した新羅（シルラ）の統治時代であったが、後百済（フペクチェ）、後高句麗（フゴグリョ）といった国が各地に勃興し、新羅の勢力も急速に衰えていた。
その中で、高麗を建国した王建（ワン・ゴン）は優れた戦略で勢力を伸ばし、ついに９３６年に朝鮮半島を統一した。このあたりの経緯は、チェ・スジョンが主演した『太祖王建』で詳しく描かれている。

歴史から教訓を学ぶとすれば、新羅の国力が衰えたのは朝鮮半島の南東部の慶州（キョンジュ）に都をかまえたことも理由の１つだった。あまりに端にあって、領土全体に目が行き届かなかったのである。
その点、高麗は朝鮮半島の中央に位置する開京（ケギョン／現在の開城〔ケソン〕）に都を構え、全土に目を光らせることができた。（ページ２に続く）