1762年5月22日、初夏の柔らかな風が王宮の石畳を撫でていた頃、東宮に仕える羅景彦（ナ・ギョンオン）は、胸に怒りと不安を抱えながら静かに口を開いた。「世子が謀反をたくらんでいます」と――。

この告発は、あまりにも衝撃的であった。英祖（ヨンジョ）は、まるで雷鳴を聞いたかのように驚愕し、すぐに思悼世子(サドセジャ)を寝殿へ呼びつけた。寝殿の前庭に現れた世子は、白い衣をまとい、地に伏して父の怒りを待った。その姿は、まるで嵐を前にした一本の柳のように、ただ静かに耐えていた。
英祖の言葉は鋭く冷たく、容赦なかった。「お前は本当に、王の孫の母（思悼世子の子供を産んだ側室をさしていると思われる）を殺したのか。宮中を抜け出して、夜の街をさまよっていたのか。世子として、どうしてそんなことができるのだ」と。

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世子は沈黙し、ただ地面に額をつけていた。英祖の怒気はさらに強まり、まるで冬の嵐のように吹き荒れた。「側近たちは余に何も知らせなかった。羅景彦がいなければ、誰が余に真実を告げただろうか。王の孫の母は、余が心から愛した人であった。なぜ、その者を殺したのか。お前のような者が世子であって、この国が滅びずに済むとでも思っているのか」。
英祖の顔は鬼神のごとく恐ろしく、憐れみの欠片すら見えなかった。思悼世子は涙をこらえながら「許しを乞う」と繰り返した。だが英祖の声は冷たく突き放す。「もう、よい。すぐに立ち去れ！」

言葉の重さに押し潰されるようにして、思悼世子は寝殿を去った。外にむしろを敷き、その上で再び地に伏して待った。父の怒りが収まることを、ただ祈るようにして。
再び呼ばれて英祖の前に出たとき、そこにあったのは怒りに燃える父の姿だった。抜かれた刀が煌めき、空気を切り裂いた。思悼世子は再び頭を地につけた。「どうかお許しを。二度と父の意に背くようなことはいたしません」
それでも、英祖は冷酷に言い放った。「自決せよ。今すぐにここで死ね」
実の父が息子に向けるには、あまりにも冷たい言葉であった。英祖はなおも怒りに満ち、「たったいま世子を廃したのだが、史官は聞いていたか」と厳命した。史官とは、歴史の真実を記録する者である。その場にいた者すべてが凍りついた。
思悼世子はなおも許しを乞い、父の情を求めた。すると英祖は、さらなる衝撃の言葉を口にした。「映嬪（ヨンビン／英祖の側室で思悼世子の実母）が何と言ったと思う？　そなたが世子にふさわしくないと、涙ながらに余に訴えてきたのだ」
親子の情すら断ち切られた瞬間であった。それでも、思悼世子は命だけはと懇願し続けた。「どうか、命だけは助けてください」と。
しかし、その声も英祖には届かなかった。彼は、息子を米びつに閉じ込めた。そして数日のうちに、思悼世子はそこで餓死した。
まるで絵巻物の一頁のように悲しく、そしてあまりにも痛ましい出来事であった。父子の間にあったはずの情愛は、政治という名の嵐の中で霧散し、世子の命は静かに、だが無惨に散ったのである。
この事件は、王家の血筋に巣くう悲劇と、権力がもたらす狂気をまざまざと映し出した。抒情的な美しさの裏に隠された冷たい真実が、人の心に深く突き刺さるのである。

文＝「歴史カン・ヒボン」編集部

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