燕山君の異母弟
『七日の王妃』の主人公になっている端敬（タンギョン）王后は、わずか七日間だけ王妃になっていて、その後に廃妃（ペビ）となっている。なぜ、彼女は国王から離縁されなければならなかったのだろうか。
まずは、１０代王の燕山君（ヨンサングン）の話から始めよう。
この男は最悪の暴君だった。王宮の中で酒池肉林に明け暮れ、官僚を大虐殺し、庶民には重税を課した。多くの人が燕山君を怨み、ついに高官たちがクーデターを起こした。
彼を守ろうという部下は誰もいない。クーデター軍が王宮にやってくると、護衛兵はみんな逃げてしまった。
中には、あまりにあわてて逃げて便所に落ちた人までいた、と「朝鮮王朝実録」に書いてある。ただし、いくらひどい王でも追放するとなると大義名分が必要になる。そこでクーデター軍がかつぎあげたのが、燕山君の異母弟の晋城大君（チンソンデグン）だ。彼も燕山君から相当にいじめられていた。
端敬王后の誕生
晋城大君の協力をとりつけようとしてクーデター軍が彼の屋敷に行ったところ、本人は「兄がついに私を殺しにきた」と早とちりして自決しようとした。妻が必死に止めた結果、何とか事なきを得た。
それでも、晋城大君はクーデターに反対した。
「兄を追放して王になるのは嫌だ」
そう言って晋城大君は同調することを拒否した。
高官たちにしてみれば、晋城大君の承諾を得られないと、クーデターの成功はない。彼らは必死に説得し、最後にようやく晋城大君は王になる決定をした。
こうして彼は１１代王・中宗（チュンジョン）として即位した。
同時に、彼の妻は端敬（タンギョン）王后になった。
王宮を追われた燕山君は島流しとなり、わずか２カ月で絶命してしまう。あまりにあっけない死。果たして何があったのか。一応は病死と伝えられているが……。
中宗はあまりに気が弱かった
中宗は、周囲にかつがれて王になったので、クーデターを成功させた高官たちに頭があがらなかった。いわば、自立性がない王だった。すると、高官たちは中宗に対して「王妃を離縁してほしい」と迫った。
理由は、端敬王后が燕山君の妻の姪であり、父親も燕山君の側近だったからだ。その父親はクーデターが起きたときに真っ先に殺されている。
もし、端敬王后が恨みを持って新しい政権に反旗をひるがえしたら……。
そのことを高官たちは恐れて、中宗に王妃との離縁を要求したのだ。
もちろん、中宗は承服できなかった。
「勘違いして自決しようとしたときに押しとどめてくれた愛妻と、なぜ別れなければいけないのか」
そんな心境だったことだろう。
しかも、王なのだから、臣下が何を言ってきてもつっぱねればよかったのである。ところが、中宗は気が弱いというかはっきりしない性格で、最後は端敬王后の廃妃に同意してしまった。
愛妻が王宮を去ったあと、中宗はメソメソばかりしていた。
王宮の高い場所に立ち、端敬王后が住むあたりを見ては、ため息をついていた。そのことが都で噂になり、端敬王后の耳にも入った。
そこで彼女は、住まいの裏の岩山にかつて自分がよく着ていた赤いチマ（スカート）を干し、“私はここで元気に暮らしています”と意思表示をした。
このエピソードは「赤いチマ岩の伝説」とよばれ、韓国でも夫婦愛を示す良い話といわれている。
もとはといえば、中宗が夫として優柔不断であったことから起こった話なのだが……。
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
画像＝KBS
