１３９２年から１９１０年まで続いた朝鮮王朝。国王は２７人いたが、その中で亡くなる前に王位から降りた人は８人いる。隠居、譲位、クーデター……など、その理由はさまざまだ。その経緯を振り返ってみよう。

建国当初は生前退位が続いた

亡くなるまで国王であり続けることが原則。しかし、２７人の国王の中で８人は、それができなかった。
初代王の太祖（テジョ）。彼には８人の息子がいた。第一夫人が産んだ息子が６人、第二夫人が産んだのが２人。それぞれの息子たちが太祖の後継者をめぐって骨肉の争いを起こし、第一夫人側の息子たちが勝利した。最強の実力者は五男の芳遠（パンウォン）。彼は病床にあった父の太祖を隠居に追い込み、兄を１３９８年に王位に就かせた。それが２代王の定宗（チョンジョン）である。

定宗は名ばかりの王。後ろで糸を引いていたのは弟の芳遠である。彼は１４００年に兄の定宗を退位させて、自ら３代王・太宗（テジョン）となった。
最強の実力者が王になったので、王権は徹底的に強化された。朝鮮王朝が５１８年間も続いたのは、太宗が朝鮮王朝の基盤を磐石に整えたからに他ならない。
その太宗はまだ元気だった１４１８年に生前退位して息子に王位を譲った。このときに即位したのが「王朝最高の名君」と呼ばれる４代王・世宗（セジョン）である。（ページ２に続く）