朝鮮王朝の３大悪女といえば、張緑水（チャン・ノクス）、鄭蘭貞（チョン・ナンジョン）、張禧嬪（チャン・ヒビン）のことだが、この３人より性格がワルだったと言える側室がいた。果たして、その側室とは？

王と世子の対立

１６代王の仁祖（インジョ）は、１６３７年１月に清の皇帝の前で屈辱的な謝罪をさせられた。さらに、息子３人が人質として清に取られてしまった。
そんな傷心の仁祖が王宮で寵愛したのが側室の貴人（キイン）・趙（チョ）氏だった。彼女はほどなく仁祖の王女を出産している。
この時点で仁祖は最初の王妃だった仁烈（インニョル）王后に先立たれている。
貴人・趙氏に入れ込んだ仁祖は、再婚する気配をまるで見せなかった。しかし、王がいつまでも独身でいるわけにもいかない。
彼は１６３８年に荘烈（チャンニョル）王后と再婚した。
残念ながら、荘烈王后は王宮の中で不遇の日々を過ごした。彼女は王の愛を得られず、側室の貴人・趙氏にすらいじめられたからだ。
誠に不幸な王妃であった。それも貴人・趙氏の陰湿なやり方が影響していた。
なにしろ、貴人・趙氏は仁祖の王子も産み、図に乗って横暴を繰り返すようになった。さらに、彼女の悪事が王朝を揺るがす事態になった。

それは、清の人質になっていた昭顕（ソヒョン）世子が８年ぶりに帰国した１６４５年の出来事だった。
仁祖と昭顕世子が対立したのが発端だ。仁祖は清を憎悪して復讐を誓っていたが、昭顕世子は人質生活を送った清の文明に感化されていたのだ。
対立が決定的になった直後に、昭顕世子は急死してしまった。
あまりに突然だったが、毒殺されたという疑いが出た。というのは、貴人・趙氏の実家に出入りしていた医官が昭顕世子に毒の鍼（はり）を打った可能性が極めて高いのだ。
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仁祖（インジョ）の裏で暗躍した貴人（キイン）・趙氏（チョシ）！

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