６７６年に朝鮮半島を初めて統一した新羅（シルラ）には、かつて３人の女王が誕生している。順に、善徳（ソンドク）女王、真徳（チンドク）女王、真聖（チンソン）女王である。

小さいころから頭脳明晰

３人の女王の在位期間を見ると、善徳女王が６３２年から６４７年、真徳女王が６４７年から６５４年、真聖女王が８８７年から８９７年まで、となっている。
つまり、新羅で最初に女王になったのが善徳女王なのである。
この「史上初」という意味は非常に大きい。そんな女王の姿を、歴史書（主に『三国史記』）をもとに追ってみよう。

善徳女王の「善徳」とは、彼女の死後に付けられた諡（おくりな）である。もともと、彼女の名前は徳曼（トンマン）と言う。
残念ながら、彼女が生まれた年は正確にわかっていない。新羅の２６代王の真平（チンピョン）王の長女として生まれ、小さいころから頭脳明晰で情が深かった。
父の真平王は５７９年に即位して６３２年に亡くなっている。つまり、５０年以上も王位に就いていたわけで、そのあとに王の座を引き継ぐのは大変だった。しかし、才能を認められていたからこそ、徳曼は王に推されたのだ。（ページ２に続く）