６６６年、高句麗（コグリョ）に衝撃が走った。なんと、救国の英雄だった淵蓋蘇文（ヨンゲソムン）が、惜しまれながら息を引き取ったのである。その瞬間が、高句麗の滅亡の始まりだった。

一枚岩になれなかった高句麗

高句麗にとって致命傷だったのは、後継者が育っていなかったこと。淵蓋蘇文の能力はあまりにも抜きんでていたが、彼のおかした唯一の失敗は、後を継げる人材を見つけられなかったことであった。
偉大なる指導者を失った後の高句麗は、一枚岩になれなかった。実際、淵蓋蘇文の息子たちの間で莫離支の座を巡る内紛が起こり、戦意を失って亡命する者まで出始める始末だった。

多くの戦いを勝ち続けた高句麗だが、それは英雄の下で一致団結した結果であり、まとまりを欠いた時点で国の行く末は決まっていた。
６６８年、新羅・唐連合軍の前に宝蔵王は降伏。淵蓋蘇文が死んでわずか２年で高句麗は滅亡した。
共通の敵を倒した連合軍だが、唐が高句麗や百済の領地を支配下に置こうとしたために、両者の仲は険悪になった。
その中で、新羅は高句麗や百済の遺民たちをうまく取り込んで力を強め、なんとか唐を朝鮮半島から追い出して、朝鮮半島初の統一国家となった。（ページ２に続く）