貞明公主の父は、１４代王・宣祖（ソンジョ）である。彼の最初の正室・懿仁（ウィイン）王后は１６００年に亡くなり、仁穆（インモク）王后を継妃として迎えた。その仁穆王后が１６０３年に産んだのが貞明公主だ。

写真＝韓国ＭＢＣ『華政』公式サイトより

幽閉された２人

宣祖が１６０８年に世を去ったとき、貞明公主は５歳で弟の永昌（ヨンチャン）大君は２歳だった。
そして、１５代王として即位したのが異母兄の光海君（クァンヘグン）である。
光海君は１５７５年の生まれだ。貞明公主より２８歳も上だった。
貞明公主は光海君を慕っていた。しかし、王になったあとの光海君は、以前のように親しみがある兄ではなかった。
結局、光海君と側近たちは永昌大君の命を奪ってしまった。王位の安泰のためとはいえ、それはあまりに非道だった。
さらに、仁穆王后は大妃（テビ／王の母）という資格を剥奪され、貞明公主も王女から庶民に格下げとなった。そのうえ、２人は西宮（ソグン／現在の徳寿宮〔トクスグン〕）に幽閉された。
こんな仕打ちを受けて、仁穆王后と貞明公主が光海君を許せるわけがなかった。
西宮での暮らしはひどかった。

２人は外部との接触を一切禁じられて、家財も没収された。支給される食糧もほんのわずかだった。
まさに、奈落の底に突き落とされる、という表現がピッタリ。
「私はともかく娘だけは……」
それが仁穆王后の率直な気持ちだった。
彼女は娘のためにも、この辛い日々に耐えようとした。いつか監獄のような生活から解放される日を待ち望んで……。
幸いに、貞明公主は利発な娘だった。
彼女は自らの境遇をただ嘆くだけではなく、何かに打ち込むことで、しっかり心の支えにしようとした。
その支えが、貞明公主にとって「書」であった。
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