１５５２年に１１代王・中宗（チュンジョン）の孫として生まれた宣祖（ソンジョ）。しかし、彼は側室から生まれた息子なので本来なら王になれるはずがなかった。なぜ彼は王として即位することができたのだろうか。

宣祖の後継者問題

１３代王・明宗（ミョンジョン）には正室が産んだ息子が１人いた。
しかし、その明宗の息子がわずか１２歳という若さで世を去ってしまい、世子（セジャ／国王の正式な後継者）を側室から生まれた王子から選ぶことになった。こうして宣祖は世子として指名され、１５６７年に１４代王として即位した。
宣祖が即位してから２５年が経過した１５９２年は、朝鮮王朝が建国してから２００年となる年だった。しかし、この年に豊臣軍が攻めてきたことにより、壬辰倭乱（イムジンウェラン）が勃発した。
建国してから２００年間は大きな戦いがなかったため、国防をおろそかにしていた朝鮮王朝は豊臣軍の大軍に釜山（プサン）に上陸されてしまい、都の漢陽（ハニャン／現在のソウル）を陥落させられた。
この戦いで宣祖は、民を見捨てて真っ先に逃げるという王としてあるまじき行為をしてしまう。それにより、宣祖は多くの民から怨まれることになった。

その壬辰倭乱による戦いは、１５９８年に豊臣秀吉が亡くなったことにより終結したが朝鮮王朝は甚大な被害を受けて土地が荒れてしまい、政治も混乱していた。
その中でも一番大きな悩みとなったのが後継者問題である。宣祖の最初の正室だった懿仁（ウィイン）王后は病弱で息子を産むことができず、世子は側室から生まれた息子から選ぶことになった。その候補となったのが長男の臨海君（イメグン）と二男の光海君（クァンヘグン）だ。
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