朝鮮王朝における27人の王たちの平均寿命は、わずか46歳であった。王という重責に押し潰されるような日々は過酷を極め、「人生50年」と言われた寿命にすら届かぬ国王も多かった。日夜、政務に心を削られ、宮廷内の権謀術数にさらされる中で、静かに命を燃やしていった彼らの人生には、どこか哀しげな光が差している。
そんな中で、まばゆいまでの存在感を放つのが、21代王・英祖（ヨンジョ）である。彼は82歳という長寿を保ったのみならず、在位期間も51年と最長であった。まさに「王朝の礎」と呼ぶにふさわしい人物である。
『ヘチ 王座への道』ではチョン・イルが英祖を演じた
以下は、長命を誇った王たちのランキングである。
〔長生きした王〕
順位 王名 年齢 生没年
1位 21代王・英祖 82歳 （1694年～1776年）
2位 初代王・李成桂 73歳 （1335年～1408年）
3位 26代王・高宗 67歳 （1852年～1919年）
4位 15代王・光海君 66歳 （1575年～1641年）
5位 2代王・定宗 62歳 （1357年～1419年）
英祖の治世が始まったのは1724年、王宮の中では派閥抗争が激化し、政治の混乱が頂点に達していた時代である。だが英祖は、各派閥から公平に人材を登用し、政に中庸をもたらそうと腐心した。その柔らかくも芯のある統治姿勢は、まるで乱れた水面に一筋の光を通すような、静かな感動をもたらした。結果として、彼の在位中、朝鮮王朝の政治は安定していた。
しかし、その英祖にも暗い影がある。息子である思悼世子（サドセジャ）を米びつに閉じ込め餓死させたという悲劇が、彼の人生に深い傷跡を残した。この事件は、どれほど名君と称されようとも、決して消えることのない汚点である。
朝鮮王朝の王たちの短くも濃密な人生……その中で英祖は、光と影を併せ持ちながら王としての道を歩んだ。彼の姿は、王であることの宿命の重さと、それを超えようとする人間の意志の美しさを物語っている。
文＝康 熙奉（カン・ヒボン）
「英祖（ヨンジョ）は粛宗の子供ではない」という告発がなぜ起こった？
