光海君（クァンヘグン）については、過去に映画やドラマでたくさん取り上げられている。その中でも、ドラマ『王の顔』で演じたソ・イングクがとても印象的だった。彼は光海君の知性的な部分を巧みに表現していた。
そんな光海君は、史実でどんな人生を歩んだのだろうか。
光海君の父親は14代王の宣祖（ソンジョ）だ。彼には14人もの息子がいた。しかし、正妃は長らく病床にあった。そのため、息子たちはみな側室から生まれた庶子であった。
その中で、長男の臨海君(イメグン)と次男の光海君が後継者の座を争っていた。当時の状況では、兄である臨海君は王の器ではないと見なされていた。気性が荒く、指導者としての資質に欠けていたからである。
さらに、豊臣軍との攻撃中に敵の捕虜となる屈辱を味わった。解放後も心の傷は癒えず、酒に溺れては問題行動を繰り返していたのである。
弟である光海君は対照的だった。国難に際して王朝軍の一部を補佐し、見事な活躍を見せたのだ。父親である宣祖も、次男の光海君を高く評価した。そして、彼を正式な世継ぎとして指名する決意を固めた。
明国の干渉と遅れた世子冊封
当時の朝鮮王朝において次期国王の決定は自国だけで完結しなかった。中国大陸の明国に報告し、正式な承認を得る必要があったのだ。
宣祖は1594年に明国へ特使を派遣した。次男の光海君を世継ぎとして承認するよう求めたのである。だが、明国の反応は極めて冷ややかだった。「長男を差し置いて次男を指名する正当な理由がない」と主張し、許可を出さなかった。
当時の明国は豊臣軍との戦いに大規模な援軍を送っていた。そのため、朝鮮王朝に対して非常に高圧的な態度をとることができた。結果として、世継ぎ問題は宙ぶらりんの状態となった。光海君もまた、確かな実績を上げながら正当な地位が認められないという焦燥感を抱えていた。
世継ぎ問題が膠着する中、1606年に事態はさらに混迷した。宣祖が新たに迎えた正室の仁穆(インモク)王后が、待望の男児を出産したのである。永昌大君(ヨンチャンデグン)と名付けられたこの赤子の誕生を、国王はこの上ない喜びに包まれて祝った。
この劇的な変化により、光海君の立場はにわかに揺らぎ始めた。しかし、歴史の歯車は光海君に味方した。永昌大君の誕生からわずか2年後、宣祖は突如として世を去った。
宣祖の死後、永昌大君はまだ2歳の幼児にすぎなかった。言葉も満足に話せない赤子に、混迷する国家の舵取りは不可能である。仁穆王后としても、実務経験が豊富な光海君を次期国王に指名せざるをえなかった。こうして1608年、光海君は第15代国王として即位したのである。
血塗られた粛清
国王となった光海君であったが、彼の治世は血生臭いものとなった。彼を支持する一派は、王位の安泰のために冷酷な政治的粛清を開始したのだ。
彼らはまず、兄の臨海君を辺境へ流刑に処して自害へと追い込んだ。さらに、幼い永昌大君をも無残に惨殺した。その上、彼らの母である仁穆王后を宮殿の奥深くに幽閉してしまった。これにより王位は盤石になったかに見えたが、結果は逆だった。残虐な凶行は、かえって多くの強い政敵を生み出す結果となった。
一方で、光海君の政治家としての手腕は確かなものだった。戦乱で荒廃した国土の復興に全力を注いだし、外交面でも優れた感覚を発揮した。明国と新たな勢力の後金との間で巧みな中立外交を展開し、民生の安定に尽力したのである。
光海君は民衆のために奮闘したが、権力を手にした臣下たちの中には私腹を肥やしていった者もいた。
流刑地での晩年
庶民から政治への不満が高まると、かつての過酷な粛清が再び非難の的となった。兄弟たちを殺害したことが幾度も蒸し返され、光海君を王座から引きずりおろそうとする動きが活発化した。反対派は民意の離反を絶好の好機と捉えた。そして、密かに武力政変の準備を進めていった。
1623年、ついに激しいクーデターが勃発した。光海君は王宮から追放され、あえなく王座を奪われた。彼に代わって、クーデターを主導した仁祖(インジョ)が第16代国王として即位した。
廃位された光海君は、最後には遠く離れた済州島(チェジュド)へと島流しにされた。かつて国の頂点に立った男は、厳重な監視のもとで孤独な生活を送ることになった。
彼はそこで18年という長い年月を生き抜き、1641年に66歳でひっそりと生涯を閉じた。武力政変で王位を奪われたため、彼は第10代王の燕山君と同様に「暴君」と称された。しかし、時代が下り客観的な歴史研究が進むと、彼の統治は劇的に見直されるようになった。復興への強い尽力や、現実を見据えた外交手腕が高く評価されたのだ。
暴君から名君へ。後世が歴史的な評価を大きく変える象徴的な例になっているのが、この光海君なのである。
画像＝KBS
文＝康 大地(こう だいち)
