保身に走った国王
朝鮮王朝の歴史において、大きな転換点となった事件がある。1623年に起きた宮廷クーデターである。この政変により、当時の君主であった15代王の光海君(クァンヘグン)は王座を追われた。代わって最高権力者の座に就いたのが綾陽君(ヌンヤングン)である。彼は直ちに16代王の仁祖として即位した。しかし、権力の頂点に立った彼の前途には、想像を絶する苦難が待ち受けていた。
仁祖という人物を語る際、歴史は彼に不名誉なレッテルを貼っている。「幾度も王宮を見捨てて逃亡を図った君主」という評価である。もちろん、過去の王が決して逃げなかったわけではない。ところが、仁祖は生涯のうちに3度も首都を脱出している。これは過去に類を見ない異常事態であった。
さらに後世においても同様の事例はない。国家の最高指導者でありながら、危機に直面するたびに自らの身の安全を優先したのである。無力な民衆を置き去りにした彼の臆病な振る舞いは、歴史的評価を著しく貶めている。
最初の逃亡：論功行賞の恨みが招いた内乱
仁祖が即位した1623年の翌年。早くも国家を揺るがす事態が勃発した。「李适(イ・グァル)の乱」と呼ばれる大規模な反乱である。首謀者の李适は、仁祖を王位に就けるためのクーデターにおいて、極めて大きな功績を挙げた武将であった。しかし、論功行賞の結果は彼を深く失望させた。他の協力者たちに比べて、彼に与えられた恩賞があまりにも少なかったのである。この不遇な扱いが、李适の心に深い恨みの種を植え付けた。
その後、李适は北方地域の防衛部隊を率いる指揮官に任命される。彼は部隊の戦闘力を高めるため、熱心に厳しい軍事訓練を重ねた。しかし、その情熱が災いした。首都において「李适が強大な軍隊を用いて謀反を企てている」という不穏な噂が流布したのである。この流言を利用して、仁祖の政権を揺さぶろうと暗躍する対立派閥も存在した。
当初、李适に反逆の意思などはなかった。しかし、謂れのない疑いをかけられたことに彼は激昂する。追い詰められた彼は、ついに本当に反乱を起こした。
李适が率いる部隊は、当時国内最強と謳われた精鋭集団であった。この軍勢を中核とした反乱軍は、討伐に現れた政府軍を次々と打ち破り、瞬く間に首都へと迫った。自らの命の危険を察知した仁祖は、すぐさま王宮を捨てた。そして、はるか南方へと慌ただしく逃走したのである。
1392年に建国された朝鮮王朝において、外国の脅威ではなく国内の反乱軍から王が逃亡したのは、これが初めての事態であった。
怒涛の進撃を続けた反乱軍は、挙兵からわずか19日目の1624年2月10日、ついに首都を制圧した。最終的に反乱軍は、体制を立て直した政府軍の猛反撃に遭って壊滅する。李适も裏切った部下の凶刃に倒れ、内乱は終結した。結果として王座は守られたが、あっさりと首都を見捨てた仁祖の権威は完全に地に落ちたのである。
二度目の逃亡：北方異民族の脅威
内乱の傷跡も癒えぬ3年後の1627年。朝鮮王朝は再び国家存亡の危機に見舞われた。北方の広大な大地から、新興の異民族である後金が攻め込んできたのである。圧倒的な武力を持つ敵軍の侵攻に対し、仁祖はまたしても戦うことなく逃亡を選んだ。
王宮を空っぽにした彼は、海に囲まれた安全地帯である江華島(カンファド)へと避難した。最終的に両国間では和睦条約が結ばれ、後金軍は撤退した。朝鮮王朝は辛うじて滅亡の危機を回避した。しかし、これは単なる時間稼ぎに過ぎなかった。
三度目の逃亡：大国の逆鱗と三田渡の屈辱
一時的な平和を得たものの、仁祖は致命的な外交上の失敗を犯す。後金を大国として尊重するという和睦の条件をあっさりと破ったのである。彼は衰退しつつある中国の明王朝にばかりすり寄り、恩義という名分に固執し続けた。
この愚かな振る舞いに激怒したのが後金である。彼らは国号を「清」と改め、さらに強大な帝国へと成長を遂げていた。1636年12月。清の皇帝は12万という桁違いの大軍を率いて、怒りとともに朝鮮半島へ侵攻した。
未曾有の国難に対し、仁祖はまたもや逃げ惑う。今度は首都の南に位置する険しい山岳要塞、南漢山城へと慌てて逃げ込んだ。しかし、そこは清の軍勢に完全に包囲された絶望の空間であった。
極寒の中で始まった籠城戦は、40日以上にも及んだ。食糧は底を突き、凍える兵士たちは次々と倒れていく。ついに限界を迎えた仁祖は、絶望的な抗戦を諦めて降伏の道を選んだ。
漢江(ハンガン)のほとりにある三田渡(サムチョンド)という場所。そこで仁祖は、清の皇帝を見上げる冷たい地面にひざまずかされた。そして、自らの額を地面に何度も打ち付けるという、土下座にも等しい屈辱的な作法で謝罪を強いられたのである。王としての尊厳は完全に打ち砕かれた。
以上のように、仁祖は己の身の安全を守るために3度も首都を見捨てた。国家の指導者としての責任を放棄し、保身にのみ執着したのである。そんな王に対して、民衆が不信感と軽蔑を抱いたのは、当然のことであった。
文・写真＝康 大地(こう だいち)
