朝鮮王朝を建国した李成桂（イ・ソンゲ）には２人の妻がいた。朝鮮王朝は一夫一婦制だが、李成桂が生まれ育った高麗王朝時代は一夫多妻制だったので、２人の妻を持つことが許されたのだ。李成桂が初代王になって故郷にいた第一夫人は神懿（シヌィ）王后となり、都にいた第二夫人は神徳（シンドク）王后となった。

誰を世子にするのか

李成桂（イ・ソンゲ）の息子は８人だった。
神懿王后から６人、神徳王后から２人の息子が生まれていた。
この中で、李成桂は誰を世子（セジャ／王の正式な後継者）にするのか。

年長だった神懿王后の息子たちから選ぶのが常識だった。特に、神懿王后の五番目の息子の李芳遠（イ・バンウォン）は、父の政敵を排除して王朝の創設に一番貢献していた。実力も十分にあって、世子にふさわしかった。
しかし、仰天すべきことが起こった。神徳王后の二番目の息子だった李芳碩（イ・バンソク）が選ばれたのだ。
そのとき、わずか１０歳だった。２５歳の李芳遠と比べると、まさに「鼻たれ小僧」であった。
なぜ、こんなことが起こったのか。李成桂は、寵愛する神徳王后に懇願されて断れなかったのだ。（ページ２に続く）

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