悲惨な最期をとげた国王

太宗はなぜ生前に退位したのか。
それは、王朝の基盤を整備する最終仕上げであった。彼には息子が何人もいたが、自分が世を去ったあとに後継者争いが紛糾するのを恐れ、自分が目の黒いうちに世宗を立派な王に育てようとしたのである。その意図は完全な形で実現された。
以上のように、朝鮮王朝の国王は３代までが生前退位となっている。「初代＝隠居、２代＝引退、３代＝譲位」という形だが、すべて太宗が大きな影響力を発揮したのだ。

４人目の生前退位は６代王・端宗（タンジョン）だった。彼は１４５２年にわずか１１歳で即位したが、欲深い叔父に王位を強引に奪われ、１４５５年に退位させられた。そればかりか、叔父が７代王・世祖（セジョ）として即位すると、その存在を疎まれて、１４５７年には死罪になってしまった。
朝鮮王朝の歴代王の中で、最も悲惨な最期をとげた端宗。１６年の生涯はあまりに短すぎた。
１０代王・燕山君（ヨンサングン）は身から出たサビで王位を追われている。あまりにひどい暴政を続けた結果、１５０６年にクーデターで王宮を追放されたのだ。クーデター軍が押し寄せてきたとき、王を守るべき護衛兵が真っ先に逃げたというから、よほど人望を失っていたのだろう。燕山君は流罪先の島ですぐに息絶えてしまった。（ページ３に続く）