寂しい晩年を過ごした元敬王后

太宗は、１３８２年に結婚して元敬（ウォンギョン）王后を妻として迎えた。元敬王后は、政敵の急襲をいち早く知らせるなど、夫である太宗をしっかりと支えていた。
とても頼りになる妻だった元敬王后だが、１４００年に３代王として即位した夫に冷遇され、太宗の策によって実家が落ちぶれてしまったのである。太宗がそうした理由は、外戚を排除して王朝を長く存続させるためだった。しかし、その理由を知らない元敬王后は、怒りを露わにした。
その結果、太宗と元敬王后の夫婦仲は完全に冷え切ってしまった。確かに、元敬王后の支えによって、太宗は王になることができた。ただ、太宗からしてみれば、妻の実家も危険な勢力の１つだったのである。その標的となったのは元敬王后の兄弟だ。
１４１０年、元敬王后の２人の兄と２人の弟が処刑されてしまった。それを知った彼女は「王妃にならなければ……」と悲しみ、夫を激しく恨んだ。その後、太宗の側近たちから元敬王后の廃妃を望む声があがった。「これまで王妃に対し冷酷な態度を取ってきた太宗のことだから、確実に廃妃にするに違いない」と周りの人々は思っていた。

しかし、王の答えは「元敬王后を廃妃にしない」と周りの予想に反したものだったのである。だが、たとえ廃妃にされなかったとしても、実家を没落させられたことに対する元敬王后の傷が癒えるわけでもない。そんな寂しい晩年を過ごしていた彼女に、さらなる辛い出来事が起きる。それは、四男の誠寧（ソンニョン）が１４歳という若さで世を去ってしまったのだ。元敬王后の悲しみは尋常じゃなかった。
そんな彼女の唯一の救いは、１４１８年に三男の忠寧（チュンニョン）が４代王・世宗（セジョン）として即位したことである。それを見届けたうえで、元敬王后は１４２０年に５５歳で世を去った。（ページ３に続く）