中国にならって朝鮮半島でも科挙が行なわれるようになったのは、８世紀の新羅（シルラ）時代からである。高麗（コリョ）でも科挙はしっかり受け継がれたが、この制度が官僚登用試験として重要性を増したのは朝鮮王朝が建国されてからだ。

写真はイメージです。

実施は３年に１回

たとえ家柄がどんなによくても、科挙に通らなければ官僚として任官されないので、両班（ヤンバン）の師弟たちは、必死になって勉学に励んでいた。
科挙にはいくつかの学科があったが、花形はなんといっても「文科」である。ここが、今で言う超難関学部に相当する。
他には「武科」「雑科」などがあったが、政治の中枢までのぼりつめるのなら「文科」に受からなければならなかった。
科挙は原則的に３年に１回実施された。まずは「初試」と呼ばれた１次試験が各地方で行なわれた。

これに受かれば、都で２次試験に該当する「覆試」に臨む。問われるのは、中国の古典や儒教（朱子学）の理解度だ。
特に、儒教の教義を徹底的に丸暗記できなければ、合格がおぼつかなかった。
「覆試」に合格すると、王の御前で「殿試」を受ける。今の就活にたとえれば、希望する会社の最終面接で社長に相対するようなものだ。成績優秀な両班の師弟たちも、王の機嫌を絶対にそこねないように必死だったことだろう。（ページ２に続く）